του Τζάσιμ Αλ-Αζάουι | Middle East Monitor
Για δεκαετίες, οι Αμερικανοί στρατιωτικοί σχεδιαστές λειτουργούσαν με μια απλή παραδοχή: ότι η συντριπτική ισχύς, όταν εφαρμόζεται αποφασιστικά, μπορεί να επιλύσει σχεδόν κάθε κρίση στον Περσικό Κόλπο. Το Ιράν, όπως αποδεικνύεται, πέρασε χρόνια καθιστώντας αυτή την παραδοχή παρωχημένη – όχι κατασκευάζοντας ένα ναυτικό ικανό να ανταγωνιστεί το αμερικανικό, αλλά μετατρέποντας μια στενή λωρίδα νερού στο ακριβότερο ρίσκο του κόσμου.
Ό,τι έχουν οικοδομήσει οι Ιρανοί διοικητές μέσα και γύρω από τα Στενά του Ορμούζ – το πέρασμα πλάτους 21 μιλίων από το οποίο διέρχεται καθημερινά περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου θαλάσσιου εμπορίου πετρελαίου – δεν αποτελεί μια συμβατική άμυνα.
Είναι μια οικονομική παγίδα, σχεδιασμένη λιγότερο για να νικήσει το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών και περισσότερο για να καταστήσει το κόστος της αντιπαράθεσης μεγαλύτερο από το κόστος της υποχώρησης.
Η διάκριση αυτή έχει τεράστια σημασία και η Ουάσιγκτον δίνει μεγάλη προσοχή στους υπολογισμούς της Τεχεράνης.
Η αρχιτεκτονική της απειλής είναι διδακτική. Από τα αμφισβητούμενα νησιά Άμπου Μούσα και τα νησιά Τουνμπ – που καταλήφθηκαν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα το 1971 και δεν επιστράφηκαν ποτέ – η Τεχεράνη έχει αναπτύξει σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών ικανά να πλήξουν στόχους μέσα σε λίγα λεπτά, έναν στόλο άνω των είκοσι μίνι-υποβρυχίων και ένα εκτιμώμενο απόθεμα 6.000 ναυτικών ναρκών. Κινεζικά σκάφη επιτήρησης που επιχειρούν στην περιοχή παρέχουν δεδομένα στοχοποίησης σε πραγματικό χρόνο, κλείνοντας το κενό πληροφοριών που οι αμερικανικές δυνάμεις ιστορικά απολάμβαναν και εκμεταλλεύονταν. Τίποτα από αυτά δεν έχει σχεδιαστεί για να κερδίσει μια ναυτική μάχη. Όλα έχουν σχεδιαστεί για να την καταστήσουν αδιανόητα δαπανηρή.
Ο ναύαρχος Μάικ Μάλεν, πρώην πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Ενόπλων Δυνάμεων, είχε κάποτε περιγράψει τα Στενά ως «το σημαντικότερο ενεργειακό σημείο στραγγαλισμού στον κόσμο». Το Ιράν αντιμετώπισε αυτή την περιγραφή ως εγχειρίδιο δράσης.
Ακόμη και ένα μερικό ή προσωρινό κλείσιμο θα εκτόξευε τις τιμές του πετρελαίου από περίπου 64 δολάρια το βαρέλι σε κάπου μεταξύ 120 και 130 δολαρίων, σύμφωνα με τις πιο αξιόπιστες εκτιμήσεις.
Τα παγκόσμια στρατηγικά αποθέματα θα μπορούσαν να απορροφήσουν το σοκ για ίσως δύο μήνες. Εναλλακτικοί αγωγοί μέσω της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων μπορούν να εκτρέψουν περίπου οκτώ εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως. Τα Στενά μεταφέρουν είκοσι εκατομμύρια.
«Ελέγξτε το πετρέλαιο και ελέγχετε τα έθνη», είχε παρατηρήσει ο Χένρι Κίσινγκερ – μια διατύπωση που αποδείχθηκε δυσάρεστα διαχρονική. Η ιρανική ηγεσία φαίνεται ότι εσωτερίκευσε το μάθημα και οικοδόμησε γύρω του μια στρατιωτική δοξασία.
Αυτό που καθιστά τον υπολογισμό ακόμη πιο επικίνδυνο είναι ο ρόλος της Κίνας. Το Πεκίνο δεν είναι παθητικός παρατηρητής. Περίπου το 84% του πετρελαίου και του υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) που διέρχεται από τα Στενά κατευθύνεται σε ασιατικές αγορές. Η Κίνα μόνη της εξαρτάται από το πέρασμα για περίπου το ένα τέταρτο του συνολικού ενεργειακού της εφοδιασμού. Το κινεζικό αντιτορπιλικό που περιπολεί δίπλα στις ιρανικές δυνάμεις δεν αποτελεί πράξη επαναστατικής αλληλεγγύης. Είναι πράξη εθνικού συμφέροντος – μια κίνηση για την προστασία γραμμών ανεφοδιασμού που το Πεκίνο δεν μπορεί να επιτρέψει να χάσει, ενώ ταυτόχρονα αυξάνει το διπλωματικό και στρατιωτικό κόστος για την Ουάσιγκτον οποιασδήποτε στρατιωτικής ενέργειας.
Μαζί, το Ιράν, η Ρωσία και η Κίνα έχουν διαμορφώσει αυτό που ορισμένοι αναλυτές αποκαλούν «Σιδηρούν Τρίγωνο» – όχι μια επίσημη συμμαχία, αλλά μια σύγκλιση συμφερόντων σχεδιασμένη να αναδιαμορφώσει τους όρους υπό τους οποίους λειτουργεί η αμερικανική ισχύς στην περιοχή.
Ο στόχος δεν είναι μια αποφασιστική στρατιωτική αναμέτρηση. Είναι κάτι πιο υπομονετικό και πιο επικίνδυνο: να εξαναγκαστεί η Ουάσιγκτον σε διαπραγμάτευση όχι ακριβώς από θέση αδυναμίας, αλλά υπό τη σιωπηλή, συσσωρευτική πίεση της οικονομικής αναγκαιότητας.
Οι ιστορικοί παραλληλισμοί δεν είναι ούτε διακριτικοί ούτε τυχαίοι. Το 1956, η Βρετανία και η Γαλλία ανακάλυψαν στο Σουέζ ότι η στρατιωτική ικανότητα και η γεωπολιτική επιρροή δεν είναι το ίδιο πράγμα – ότι ένας στρατός μπορεί να κερδίσει κάθε εμπλοκή και παρ’ όλα αυτά να χάσει τον πόλεμο που έχει σημασία. Το 1973, ο ΟΠΕΚ απέδειξε ότι ένα βαρέλι πετρελαίου μπορούσε να επιτύχει ό,τι καμία τεθωρακισμένη μεραρχία δεν μπορούσε, γονατίζοντας τις δυτικές οικονομίες χωρίς να πέσει ούτε μία βολή πέρα από αναγνωρισμένα σύνορα. Το Ιράν αντλεί και από τα δύο μαθήματα, ποντάροντας ότι το φάσμα του πληθωρισμού, της ενεργειακής διαταραχής και της αστάθειας των αγορών θα συγκεντρώσει το αμερικανικό ενδιαφέρον αποτελεσματικότερα από οποιονδήποτε βαλλιστικό πύραυλο.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν στερούνται επιλογών. Οι αμερικανικές δυνάμεις διατηρούν την ικανότητα να καταστρέψουν ιρανικά ναυτικά μέσα, να εξουδετερώσουν σμήνη μη επανδρωμένων αεροσκαφών, να εκκαθαρίσουν ναρκοπέδια και να κρατήσουν τα Στενά ανοικτά δια της ισχύος. Ανώτεροι στρατιωτικοί αξιωματούχοι το επισημαίνουν προσεκτικά, και δεν έχουν άδικο.
Όμως η βαθύτερη πρόκληση που έχει οικοδομήσει το Ιράν δεν είναι στρατιωτική. Είναι εννοιολογική. «Ένας ναυτικός στόλος», όπως το έθεσε κατ’ ιδίαν ένας πρώην ανώτερος αξιωματούχος του Πενταγώνου, «είναι όπλο επίθεσης – όχι αντιστάθμισμα έναντι της παγκόσμιας αστάθειας των αγορών». Το ερώτημα που αντιμετωπίζει η Ουάσιγκτον δεν είναι αν μπορεί να πλήξει το Ιράν. Είναι αν ένα πλήγμα κατά του Ιράν θα άφηνε τις Ηνωμένες Πολιτείες και την παγκόσμια οικονομία σε χειρότερη κατάσταση από την εναλλακτική: μια διαπραγματευμένη ρύθμιση, όσο ατελής και όσο μη ικανοποιητική κι αν είναι, που θα περιορίζει τις ιρανικές φιλοδοξίες διατηρώντας παράλληλα τη ροή του πετρελαίου που κρατά τις παγκόσμιες αγορές σε λειτουργία.
Αυτή είναι η παγίδα που η Τεχεράνη έχει οικοδομήσει προσεκτικά και υπομονετικά. Έχει σχεδιαστεί να λειτουργεί όχι νικώντας την αμερικανική ισχύ, αλλά ανακατευθύνοντάς την – καθιστώντας την άσκησή της πιο δαπανηρή από την αυτοσυγκράτηση. Το αν η Ουάσιγκτον μπορεί να σκεφτεί έναν τρόπο διαφυγής από την παγίδα ή αν θα καταφύγει, όπως τόσο συχνά έχει πράξει, στα εργαλεία που γνωρίζει καλύτερα, ενδέχεται να αποδειχθεί ένα από τα καθοριστικά στρατηγικά ερωτήματα αυτής της δεκαετίας.
Η γεωγραφία, τελικά, δεν διαπραγματεύεται. Αλλά οι άνθρωποι που την ελέγχουν, διαπραγματεύονται.
