Πηγές: Guardian, Mother Jones
O Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, παγκοσμίως γνωστός για την αντίθεσή του στα εμβόλια, ετοιμάζεται να αναλάβει το υπουργείο υγείας και ανθρωπίνων υπηρεσιών των ΗΠΑ. Το γεγονός έχει προκαλέσει ιδιαίτερη ανησυχία, καθώς επανεμφανίζονται ασθένειες που είχαν αντιμετωπιστεί. Νέο ντοκιμαντέρ τον συνδέει με τη θανατηφόρα επιδημία ιλαράς που έπληξε τη Σαμόα.
Ο Κένεντι υποστηρίζει τον Τραμπ για την αφαίρεση του φθορίου από το πόσιμο νερό, παρότι αυτό συμβάλλει στην υγεία των δοντιών, σύμφωνα με το CDC. Επιπλέον, στην προεκλογική του εκστρατεία, προώθησε το νωπό γάλα και την ιβερμεκτίνη ως αποτελεσματική θεραπεία για τον COVID-19. ‘Αλλες εξωφρενικές του δηλώσεις περιλαμβάνουν την αποκάλυψη ότι αποκεφάλισε φάλαινα, πέταξε νεκρό αρκουδάκι στο Σέντραλ Παρκ και ισχυρίστηκε ότι είχε σκουλήκι στον εγκέφαλο (το οποίο σκότωσε τρώγοντας το), προσθέτοντας πως ακόμα και έτσι μπορούσε να «νικήσει» τον Τραμπ και τον Μπάιντεν. Επιπλέον, ιδιαίτερη αίσθηση έχει κάνει η εμπλοκή του στη θανατηφόρα επιδημία ιλαράς που έπληξε τη Σαμόα το 2019.
Εμφανιζόμενος στο Shot in the Arm, ένα ντοκιμαντέρ του 2023 για την αντίθεση στα εμβόλια, ο Ρόμπερτ Κέννεντι Τζούνιορ ρωτήθηκε για την επιδημία ιλαράς που σημειώθηκε στη Σαμόα και στοίχισε τη ζωή σε 83 ανθρώπους, κυρίως παιδιά. Ο Κένεντι, ο οποίος είχε επισκεφθεί το νησιωτικό κράτος του Ειρηνικού λίγους μήνες πριν το ξέσπασμα, απάντησε: «Γνωρίζω ότι υπήρξε ξέσπασμα ιλαράς… Δεν είχα καμία σχέση με τους ανθρώπους που δεν εμβολιάστηκαν στη Σαμόα. Ποτέ δεν είπα σε κανέναν να μην εμβολιαστεί».
Ο Κένεντι ήταν ανειλικρινής αποκρύπτοντας τη σχέση του με την τραγωδία αυτή. Η οργάνωση Children’s Health Defense, η μη κερδοσκοπική οργάνωση κατά των εμβολίων της οποίας ηγείτο μέχρι να γίνει υποψήφιος πρόεδρος, είχε βοηθήσει στη διάδοση της παραπληροφόρησης που συνέβαλε στη μείωση του εμβολιασμού κατά της ιλαράς που προηγήθηκε του θανατηφόρου ξεσπάσματος.
Και κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στη Σαμόα, ο Κένεντι είχε υποστηρίξει δημοσίως τους κορυφαίους αντιπάλους του εμβολιασμού εκεί, προσδίδοντας αξιοπιστία στους αντιεμβολιαστές που κατάφερναν να αυξήσουν τον δισταγμό για το εμβόλιο. Επιπλέον, στις αρχές του 2021, ο Κένεντι, σε μια ελάχιστα αξιοσημείωτη ανάρτησή του σε ιστολόγιο, χαιρέτισε έναν από αυτούς τους πολέμιους του εμβολιασμού ως «ήρωα».
Στη συνέντευξη για την ταινία, ο Κένεντι, όπως έχει κάνει συχνά, υποβάθμιζε τη δράση του ως ένας από τους πιο εξέχοντες θεωρητικούς συνωμοσίας κατά των εμβολίων στον κόσμο.
Κατά τα έτη πριν από το 2019, η ιλαρά δεν αποτελούσε πρόβλημα στη Σαμόα. Αλλά το 2018, δύο βρέφη πέθαναν μετά τη λήψη του εμβολίου. Η χώρα έθεσε γρήγορα το πρόγραμμα εμβολιασμού σε αναμονή, καθώς οι πολέμιοι των εμβολίων, συμπεριλαμβανομένης και της οργάνωσης Children’s Health Defense, εκμεταλλεύτηκαν τους θανάτους για να εγείρουν ερωτήματα σχετικά με την ασφάλεια των εμβολίων.
Το ποσοστό εμβολιασμού έπεσε κατακόρυφα από το 60-70 τοις εκατό στο 31. Αλλά το πρόβλημα, όπως αποδείχθηκε, δεν ήταν το εμβόλιο. Δύο νοσοκόμες είχαν αναμίξει κατά λάθος το εμβόλιο με μυοχαλαρωτικό. Μόλις αυτό αποκαλύφθηκε, η CHD δεν διόρθωσε τις αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που υποδήλωναν ότι το εμβόλιο ήταν υπαίτιο για τους θανάτους (αυτές οι αναρτήσεις δεν είναι πλέον διαθέσιμες).
Κατά τη διάρκεια της περιόδου κατά την οποία η εμβολιαστική κάλυψη μειωνόταν στη Σαμόα, ο Κένεντι την επισκέφθηκε τον Ιούνιο του 2019 και έδωσε ώθηση στους αντιεμβολιαστές εκεί, οι οποίοι είχαν χρησιμοποιήσει τον θάνατο αυτών των δύο βρεφών για να βοηθήσουν στην πτώση των ποσοστών εμβολιασμού.
Είχε συνάντηση με την Τέιλορ Γουίντερστάιν, μια Αυστραλή πολέμια του εμβολιασμού στη Σαμόα. Σε ανάρτηση της στο Ίνσταγκραμ, η Γουίντερσταϊν έγραψε: «Είναι μεγάλη μου τιμή να βρίσκομαι στην παρουσία ενός ανθρώπου που πιστεύω ότι είναι, μπορεί και θα αλλάξει τον ρου της ιστορίας. Ήταν μια μοναδική ευκαιρία στη ζωή μου και θα κρατήσω για πάντα τις συζητήσεις και τις στιγμές που μοιραστήκαμε μαζί στη Σαμόα». Ειδικοί της δημόσιας υγείας κατήγγειλαν ότι η επίσκεψη του Κένεντι στη Σαμόα βοήθησε στην ενίσχυση των φωνών κατά του εμβολιασμού.
Ο Κένεντι ισχυρίστηκε αργότερα ότι η συνάντησή του με την Γουίντερσταϊν ήταν ένα τυχαίο γεγονός. Παραδέχτηκε όμως ότι το ταξίδι του στη Σαμόα είχε οργανωθεί από τον παραγωγό καρύδας Έντγουιν Ταμασέζε, έναν άλλον εξέχοντα Σαμοανό αντιεμβολιαστή, και είχε πληρωθεί από την οργάνωση Children’s Health Defense.
Ο σκοπός του ταξιδιού, επέμεινε, ήταν να συζητήσει με κυβερνητικούς αξιωματούχους «την εισαγωγή ενός συστήματος ιατρικής πληροφορικής που θα επέτρεπε στους αξιωματούχους υγείας της Σαμόα να αξιολογούν, σε πραγματικό χρόνο, την αποτελεσματικότητα και την ασφάλεια κάθε ιατρικής παρέμβασης ή φαρμάκου στη συνολική υγεία».
Αυτό θα περιλάμβανε και την αμφισβήτηση της αξίας των εμβολιασμών. Σε συνέντευξη που έδωσε το 2021 στην εφημερίδα Samoa Observer, ο Κ΄ένεντι δήλωσε ότι ο ίδιος και ο πρωθυπουργός της Σαμόα Τουιλαέπα Αϊόνο Σαϊλέλε Μαλιελεγκαόι είχαν μιλήσει «σε περιορισμένο βαθμό» για τα εμβόλια.
Παρά την εντύπωση που έδωσε ο Κένεντι στο ντοκιμαντέρ Shot in the Arm, το ταξίδι του σχετιζόταν τουλάχιστον εν μέρει με τη χρήση εμβολίων στη Σαμόα.
Αφού η επιδημία ιλαράς χτύπησε τον Νοέμβριο του 2019 και η κυβέρνηση της Σαμόα εφάρμοσε ένα επείγον υποχρεωτικό πρόγραμμα εμβολιασμού κατά της ιλαράς για να περιορίσει την εξάπλωση, οι Γουίντερστάιν και Ταμασέζε αντιτάχθηκαν στην προσπάθεια αυτή με παραπληροφόρηση και σκληρή ρητορική. Η Γουίντερστάιν συνέκρινε την επιχείρηση με τη ναζιστική Γερμανία.
Ο Ταμασέζε την αποκάλεσε «όργιο δολοφονιών». Δήλωσε ότι η επιχείρηση εμβολιασμού ήταν «το μεγαλύτερο έγκλημα κατά του λαού μας» και υπέδειξε ότι το ίδιο το εμβόλιο ήταν η αιτία της επιδημίας. Ο Ταμασέζε τάχθηκε κατά της χρήσης της συμβατικής ιατρικής και των αντιβιοτικών και προέτρεψε τους ανθρώπους να βασίζονται στο εκχύλισμα φύλλων παπάγιας και στις βιταμίνες αντί για το εμβόλιο και τα αντιβιοτικά.
Κατά τη διάρκεια αυτής της επιδημίας, η ομάδα του Κένεντι έγραψε στον πρωθυπουργό Τουιλαέπα και ενθάρρυνε τους αξιωματούχους της Σαμόα να εξετάσουν το εμβόλιο της ιλαράς για να «προσδιορίσουν επιστημονικά αν η επιδημία προκλήθηκε από ανεπαρκή εμβολιαστική κάλυψη ή, εναλλακτικά, από ελαττωματικό εμβόλιο». Έτσι, ο Κένεντι, όπως και ο Ταμασέζε, υπονοούσε ότι το ίδιο το εμβόλιο μπορεί να ευθύνεται για τα χιλιάδες κρούσματα και τους δεκάδες θανάτους.
Η κυβέρνηση της Σαμόα κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης και διέταξε τους υποστηρικτές του αντιεμβολιασμού να σταματήσουν να αποθαρρύνουν τους ανθρώπους από το να εμβολιάζονται. Για την ηχηρή δημόσια αντίθεσή του στην πρωτοβουλία της κυβέρνησης, ο Ταμασέζε συνελήφθη και κατηγορήθηκε για υποκίνηση κατά κυβερνητικής εντολής.
Ο υπουργός Επικοινωνιών της Σαμόα, Αφαμασάγκα Ρίκο Τουπάι, δήλωσε στο TVNZ: «Οι αντιεμβολιαστές δυστυχώς μας καθυστερούν». Λίγες ημέρες μετά τη σύλληψή του, ο Ταμασέζε αποφυλακίστηκε με εγγύηση και του απαγορεύτηκε η διαδικτυακή δραστηριότητα.
Το Δεκέμβριο του 2020, ένας δικαστής απέρριψε τις κατηγορίες εναντίον του Ταμασέζε, σημειώνοντας ότι του είχαν απαγγελθεί εσφαλμένες κατηγορίες και ότι η εισαγγελία και η αστυνομία είχαν κάνει πρόχειρη δουλειά στην παρουσίαση των στοιχείων εναντίον του.
Αμέσως μετά, ο Κένεντι έγραψε μια ανάρτηση στο ιστολόγιο του ιστότοπου CHD που αποκαλούσε τον Ταμασέζε «ήρωα της ιατρικής ελευθερίας». Αναφέρθηκε στην έκρηξη της ιλαράς το 2019 στη Σαμόα ως μια «ήπια επιδημία ιλαράς» και επαίνεσε τον Ταμασέζε επειδή «εξόργισε το Παγκόσμιο Ιατρικό Καρτέλ». Υποστήριξε ότι το εμβόλιο, μαζί με τα άθλια νοσοκομειακά πρωτόκολλα, προκάλεσαν τους θανάτους.
Η εκστρατεία του Κένεντι δεν απάντησε σε ερώτημα που περιείχε ερωτήσεις σχετικά με την επίσκεψή του στη Σαμόα, το ξέσπασμα της ιλαράς εκεί, τον έπαινο που έδωσε στον Ταμασέζε και τα σχόλιά του προς τους κινηματογραφιστές. Η οργάνωση Children’s Health Defense επίσης δεν απάντησε σε μήνυμα που ζητούσε σχόλια.
Το επεισόδιο στη Σαμόα ταιριάζει με τον τρόπο δράσης του Κένεντι. Ως υπέρμαχος του αντιεμβολιασμού, έχει καταγγείλει τους εμβολιασμούς ως μη ασφαλείς και αναποτελεσματικούς -επαναλαμβάνοντας την αποτυχημένη άποψη ότι τα εμβόλια προκαλούν αυτισμό- και έχει ενισχύσει τις προσπάθειες σε όλο τον κόσμο να πείσει τους ανθρώπους να αποφεύγουν τα εμβόλια.
Ωστόσο, όταν έχει ερωτηθεί κριτικά σχετικά με αυτές τις προσπάθειες, έχει προβεί σε ψευδείς διαψεύσεις και έχει υποστηρίξει ότι απλώς θέτει ερωτήματα και ζητά περισσότερη έρευνα. Τον Ιούλιο του 2023, μετά από πρόσκληση των Ρεπουμπλικάνων της Βουλής των Αντιπροσώπων, εμφανίστηκε σε ακρόαση στο Κογκρέσο και δήλωσε: «Ποτέ δεν ήμουν κατά των εμβολίων. Ποτέ δεν είπα στο κοινό να αποφεύγει τον εμβολιασμό». Ωστόσο, τον ίδιο μήνα, κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης σε podcast, υποστήριξε: «Δεν υπάρχει εμβόλιο που να είναι ασφαλές και αποτελεσματικό».
Ο Κένεντι, όπως ισχυρίστηκε στη συνέντευξη για το Shot in the Arm, μπορεί να μην προέτρεψε δημοσίως τους Σαμοανούς να αρνηθούν το εμβόλιο κατά της ιλαράς. Ενθάρρυνε όμως όσους αρνήθηκαν, και η ομάδα της οποίας ηγείτο βοήθησε στη διάδοση της παραπληροφόρησης για την απαξίωση των εμβολιασμών. Αφού τελείωσε η τραγωδία, απέρριψε το ξέσπασμα ως μη σοβαρό και εξύμνησε τους αντιεμβολιαστές που βοήθησαν στην εκδήλωσή του.
Το κεφάλαιο για τη Σαμόα παρέχει μια σαφή μελέτη περίπτωσης για το πώς ο Κένεντι απειλεί τη δημόσια υγεία και αποφεύγει πονηρά την ευθύνη γι’ αυτό.
